ルテインと目の健康
生きていると、身体の中には、活性酸素と呼ばれる、細胞を傷つける物質が生成されます。活性酸素は老化、ストレス、紫外線、悪い食生活など、様々な要因で増加することが知られています。
活性酸素から細胞を守るために活躍するのが、抗酸化物質です。抗酸化物質の中に、カロテノイドがあります。カロテノイドは、人間の体内では作ることができません。カロテノイドは、ファイトケミカルの一つで、今、このカロテノイドの働きが注目を浴びています。
人間の体内で作ることができない栄養素を必須栄養素といいます。
必須栄養素には、以下のものがあります。
１．たんぱく質(必須アミノ酸)
２．脂質
３．炭水化物（糖質も含む）
４．ビタミン
５．ミネラル
６．食物繊維
７．カロテノイド (食物色素)
カロテノイドは、植物や動物に多く見られる色素です。カロテノイドには、ルテイン、リコピン、カロテン、ゼアキサンチンなどがあります。
非必須栄養素で体内で作りだすことができるグルコサミン、コンドロイチン、コエンザイム、コラーゲンなどとは違い、カロテノイドは、食べ物から取り入れる必要があります。
身体を守るのに重要な働きをするカロテノイドなのですが、面白いことに、体の場所によって守っているカルテノイドの種類が違うのです。
カロテノイドの身体分布図
目を守っているのは、ルテイン。
ルテインは、目の中へ、常時差し込んでいる、光や紫外線から、目の細胞、視神経や網膜を守っています。ルテインが不足すると、白内障、緑内障、網膜はく離、老人性など、目の病気になりやすくなります。
ルテインが主な抗酸化カルテノイドなのですが、ルテインとゼアキサンチンを共に取ることにより、目を保護する働きが増大することが知られています。
私個人のお話になりますが、私は約1年少し前、突然、飛蚊症になりました。痛みは全くないのですが、いきなり目の前に黒いチリのようなものが沢山飛び回りはじめたのです。いったい何が起こったのか分からず、パニック状態で眼科に行くと、「年をとると良く起こることで、網膜の一部が剥がれ、その時にカスが飛び散ってその影が見えているんですよ。カス自体は問題ないですが、網膜の剥がれた箇所から網膜剥離に進展することがあるので、２ヶ月に一度、検査に来てください。」と言われてしまいました。年といっても、飛蚊症になるほどの年ではないと思いますし、網膜剥離で失明するのは絶対に避けたいと思い、試行錯誤した結果、偏った食生活からルテインが欠乏しているのではということに突き当たりました。
そこで、さらに、ルテインと目の関係に関して色々な文献も調べた結果、ルテインのサプリメントを摂ることが有益であることの結論に達しました。(研究論文などは英語が多いのですが、もし医師会カンファレンスのビデオなどご興味のある方は、ご連絡ください。)
となると、どの会社のサプリをどれくらいの分量で摂取するかです。
「サプリメントの嘘、サプリ業界の裏！ 良いサプリの選び方。」でも書いたように、世の中に出回っているサプリには、信用できない物や悪質なものが多いと考えられます。私はアメリカに住んでいるのですが、アメリカのサプリ業界も日本のサプリ業界と似通ったものです。何しろアメリカのサプリはものすごく安価なのです。おそらく中国産などの安価で粗雑なケミカルや原料を用いて大量生産。精製もコストを抑え、不純物もかなり含まれたままである可能性が高く、サプリの大きさからいっても、かなりの添加物が使用されているのは間違いありません。また、高いからと言って、確かなサプリとも限りません。
健康を考えると、化学合成された成分ではなく、きれいな環境で育った安全な植物から抽出されたものを、食べ物に近いかたちで摂りたいところです。
サプリメーカーも善良で信頼できる会社であること、原材料も高品質なものを厳選して使用していることも、選択のキーポイントです。
ということで、調査の結果、最終的に、ルテインとゼアキサンチン、その他のカロテノイドも含む、信頼できるマルチカロテノイド サプリメントを選びました。
ちょっと高めですが、安心して飲めるという点では、身体の健康に変えられるものではありません。仕事がら、目を酷使していますが、目の状態も、体調も、現在良好で満足しています。
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